Bodegas inteligentes: de la automatización al big data

Las bodegas inteligentes son aquellas centros logísticos que emplean la última tecnología con el fin de aumentar la eficiencia en procesos como la recepción de mercaderías, la preparación de pedidos o el almacenaje de productos.

Con un volumen global de mercado que alcanzará los 27.000 millones de dólares para 2025, según la consultora Logistics IQ, estas bodegas se han convertido en la apuesta de aquellas compañías que quieren optimizar sus procesos.

En este artículo analizamos qué son las llamadas bodegas inteligentes, cuáles son los beneficios de implantar un centro logístico de estas características y qué tecnología incorporan.

¿Qué es una bodega inteligente?

La bodega inteligente, una evolución de la bodega automática, es una instalación donde la mayoría de los procesos logísticos son ejecutados por robots o equipos de manutención automáticos, dirigidos por un sistema y complementados con tecnologías avanzadas como son el machine learning, la inteligencia artificial, el big data, la realidad aumentada o sensores conectados de IIOT (Internet de las Cosas Industrial).

Este tipo de centros logísticos, enmarcados en el contexto de la industria 4.0 y las smart factories, se sirven así de las últimas tecnologías para suprimir las tareas más repetitivas, facilitando que los operarios se centren en operativas que añadan valor al producto.

Además de sustituir los equipos de manutención convencionales, como las grúas horquillas por transelevadores o incluso por drones y robots, las bodegas inteligentes operan bajo el control de un sistema de gestión de bodegas. Este sistema dirige a los operarios y equipos de manutención en procesos como la recepción o la preparación de pedidos (entre muchos otros), con el fin de optimizar los recursos de la bodega.

Este tipo de bodegas se conforma a partir de cuatro tecnologías clave:

• Automatización de bodegas.
• Sistema de gestión de bodegas (WMS) y otras aplicaciones, como ERP, SCA/WCS o MES.
• Sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID).
• Tecnologías disruptivas: blockchain, big data, AIoT, etc.

Beneficios (y desventajas) de una bodega inteligente

Pasar de una bodega convencional a una instalación de almacenaje inteligente comporta importantes beneficios para la logística de una compañía. Estos son los principales:

• Optimización de los recursos en la bodega.
• Incremento de la productividad (aumento de ciclos de extracción y depósito de mercaderías).
• Disponer de un inventario permanente.
• Eficiencia en la preparación de pedidos (rutas de picking optimizadas).
• Mayor fluidez en los procesos logísticos.
• Mejora de la seguridad para empleados, sistemas de almacenaje y mercadería.
• Aumento de la capacidad de almacenaje de la instalación.
• KPI logísticos actualizados en tiempo real.
• Control total del estado de la mercadería.
• Previsión de la demanda más precisa.
• Trazabilidad de producto automatizada y exhaustiva.

Sin embargo, apostar por las últimas tecnologías en un centro logístico también tiene sus desventajas:

• Elevada inversión inicial, por el costo de los sistemas de almacenamiento automáticos y por la implantación de un WMS. No en vano, el retorno de la inversión de un proyecto de estas características oscila entre los 4 y los 7 años, (dependiendo del país y del sector), mientras que el ROI de un WMS no debería superar los 18 meses.
• Costo en formación a los operarios, que tendrán que adaptar su trabajo para combinarse con los equipos de manutención robotizados.

En definitiva, las compañías incorporan progresivamente soluciones automatizadas para convertir su centro logístico en una bodega inteligente. Pese al esfuerzo inicial, el control sobre el stock en todo momento y la garantía de una máxima productividad hacen posible que estas instalaciones reduzcan los costos logísticos para sus compañías.

La automatización de la bodega

La seña de identidad de una bodega inteligente es la sustitución del trabajo manual por el robotizado. Son múltiples las soluciones automatizadas que pueden integrarse en una bodega: desde transelevadores para agilizar la extracción y ubicación de la mercadería, hasta robots colaborativos (cobots) que aceleren los procesos de picking. Veamos los sistemas más destacados:

• Sistemas de almacenamiento automatizado: esta categoría incluye todos los elementos que simplifican la extracción y ubicación de las unidades de carga en las estanterías. Entre otros, cabe entresacar los transelevadores para pallets, el Pallet Shuttle, el miniload para cajas o, incluso, los vehículos AGV (filoguiados o láserguiados).
• Sistemas de transporte automatizado: soluciones automáticas que aceleran el traslado de los productos de una zona a otra de la bodega. Por ejemplo, los circuitos de transportadores para cajas o pallets, las electrovías, los drones o los robots autónomos.
• Soluciones para la preparación de pedidos: todos los sistemas automatizados que permiten que el operario agilice el picking. En esta categoría se engloban desde soluciones como el pick-to-light o el voice-picking hasta brazos robóticos o estaciones de picking de alto rendimiento.

Sistema en la bodega inteligente

La implementación de un sistema logístico es esencial para garantizar un control íntegro del stock de la bodega y, sobre todo, asegurar la trazabilidad del producto a lo largo de su paso por la instalación ─un atributo logístico cada vez más demandado por las empresas─. Por ese motivo, existen múltiples aplicaciones que, sincronizadas con el ERP de la compañía, permiten dotar de eficiencia a todos los procesos. Estas son las principales:

• Sistema de gestión de bodegas (WMS): es el cerebro de la bodega, ya que se encarga de coordinar todos los procesos que tienen lugar dentro del mismo, desde la recepción de entradas hasta las órdenes de salida. Sin ir más lejos, Easy WMS, el sistema de Mecalux, incorpora hasta más de 80 funcionalidades avanzadas que van desde la gestión de rutas de un despacho hasta el cross-docking o el wave picking.
• Sistema de control de bodegas (SCA): esta aplicación coordina las tareas de los múltiples equipos de manutención automáticos con las órdenes del WMS. Es, por tanto, una pieza básica de las bodegas inteligentes, pues garantiza el correcto funcionamiento de toda la instalación.
• Manufacturing Execution System (MES): en bodegas inteligentes que posean líneas de producción, este sistema informático facilita la secuenciación de las actividades de producción, la asignación de tareas a cada operario o el control de la calidad, tanto de la materia prima empleada como del producto final.

Sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID)

En las bodegas inteligentes, los tags RFID son cada vez más comunes como sistema de codificación de mercadería, en lugar de los tradicionales códigos de barras. ¿Esto por qué?

El sistema RFID emplea ondas de radio para el intercambio de información, con lo que se conoce la ubicación de todo el stock sin necesidad de leer las etiquetas individuales.

De todas maneras, no es un requisito imprescindible para dotar de inteligencia a la instalación, ya que una bodega automática puede funcionar perfectamente con códigos de barras y, de hecho, sigue siendo así en la mayoría de casos.

Tecnologías avanzadas: IIoT, big data y blockchain

Una característica fundamental de las bodegas automáticas es la innovación y la búsqueda e implementación de las nuevas tecnologías en el marco de la logística de la compañía. Si bien constantemente surgen nuevos conocimientos que afectan no solo al sector, sino a la globalidad de la población, estas tendencias son las que más posibilidades tienen de revolucionar la bodega:

• AioT: la combinación de la inteligencia artificial y el IoT, que es la capacidad de los objetos de interrelacionarse entre sí sin intervención humana. Esta tecnología favorecerá la implantación de bodegas sin operarios, como los dark warehouse.
• Big data: las técnicas de mejora continua son cruciales para garantizar la competitividad de una empresa. La recopilación y análisis de los procedimientos es primordial para entender cuáles entre ellos tienen capacidad de mejora. Aplicaciones como Supply Chain Analytics Software ayudan al responsable logístico a incrementar el valor de sus operaciones gracias al acopio y organización de la información de todo lo que sucede en la bodega.

Bodega inteligente: optimización y productividad para la nueva logística

Loas bodegas inteligentes nacen con el fin de dotar de eficiencia a la logística de las compañías, posibilitando que reduzcan los costos y que aumenten los ciclos de entrada y salida de producto.

Por esta razón, cada vez más compañías implantan sistemas de almacenamiento automáticos y digitalizan sus procesos, pues es la única forma de asegurar la productividad y el control sobre la trazabilidad del producto.

En Mecalux llevamos más de 50 años ofreciendo soluciones personalizadas para cada necesidad de nuestros clientes. No dudes en consultarnos y un experto de nuestro equipo te asesorará en tu proyecto logístico.